【試讀感想】
梅：「曾經，我們在啾啾的鳥鳴聲中醒來；現在，則是炸彈聲。」
碧：「一天過得比一天快，我覺得自己好像在以時速百哩的速度做所有的事情。為何在家庭與工作之間，女人永遠沒有喘息的機會？」
二○一○年六月十三日 主旨：來自台灣的問候
哈囉，親愛的梅及碧！
閱讀妳們的信件真的讓我有種驚喜的感覺，很難想像妳們未曾見面，只單靠著不斷回覆的郵件，就培養出那麼深厚的姐妹情誼，也許一開始妳們是因為工作上的需要才開始郵件交談，不過隨著彼此相識的時間愈久，妳們的信件也慢慢出現了討論生活、男人、婚姻、家庭、孩子等等的議題，讓妳們彼此間的關係顯著更親近，連我這個非當事人，都對妳們分享的話題，感到興趣高昂，而我閱讀將妳們信件集結成書的《在巴格達遇見珍奧斯汀》，也如同妳們的文字交談一樣，老是有許多的因素阻礙我，一口氣將這本書看完。
對於伊拉克現況，我並非很了解，但是透過梅的郵件，讓我看見身處戰火現場的人民心聲，每個人都活在恐懼之中，而且安全存活竟成了最大的心願，因為你永遠都不曉得何時會有軍人闖進家中，也不知道何時自己將被砲彈給擊中，或是慘遭暴動分子的暗殺，更別提還有可能是因為缺乏食物而活活餓死，在看到那些彷彿是地獄中的景象，讓我覺得自己的生活還算不錯，或許在某個方面也和碧一樣，會對某些事物感到不滿，但是在看到梅的生活後，覺得自己該好好珍惜現在所擁有的生活，雖然並不是很好，但是最起碼所愛的人還在身邊。
當我看到更多的信件，對於妳們的兩人的認識也更多了幾分，雖然只是建立在文字的交流上，但是透過妳們交流的想法、意見，也讓我覺得並不是每件事都那麼不好，只是很多時候我們都很容易淪為盲點的犧牲者，看不到其他應該要注意的事。我很欣賞妳們都能直率地將想說的話說出口，讓對方能夠了解自己的想法，不過這是建立在妳們都能成熟地看待別人的評論上，因為妳們都很重視對方，會仔細思索後回應對方自己的想法，才能打造出這段跨越了彊界、文化、信仰、種族、年齡的感人情誼。
最後我想說，《在巴格達遇見珍奧斯汀》真的是本讓人感到不可思議的好書，梅的伊拉克生活與碧的倫敦生活有著天大地大的差別，可是妳們都能夠從對方的生活裡得到更多的勇氣與鼓勵，並進而發展出搶救「梅與阿里大作戰」計劃，執行過程中有著許多的考驗，但是妳們都能努力給對方信心，讓彼此相信有天一定可以見到面，記得當我看到結局的時候，差點哭了出來，因為真的很感人，還好結局是美滿的，不然我想我的眼淚可能早已不聽使喚地流了下來。
台灣讀者 破曉
【作者小檔案】
碧．羅拉特 ( Bee Rowlatt )
曾經當過歌舞女郎，後來成為BBC世界新聞網的記者。住在綠意盎然的北倫敦。她是三個孩子的媽咪，也是個有滿腹理想的社會改革分子。平常，她掙扎於工作與家庭之間，不但忙著參與家長會及與孩子的水痘抗戰，還要抽空跟她那個世界各地趴趴走的老公，為了他亂丟的襪子吵架。她發現要同時兼顧工作和照顧三個女兒（以及老公），實在相當吃力。
梅．維特維特 ( May Witwit )
是伊拉克籍的喬叟專家，大學英文系講師，也是個會抽菸喝酒化妝穿著時髦洋裝的養貓高手。講話犀利、菸癮很重。她是個住在巴格達的伊拉克人：吃早餐前要先躲子彈；在被炸得滿目瘡痍的市場裡，為了買高跟鞋而討價還價；還要經過重重波折、辛苦通過路障，到學校去教她那班正在上珍．奧斯汀小說的女學生。而為了趕赴髮型師處整理頭髮這等天下第一大事，她不惜面對各種可能發生的危險。
May Witwit, left, and Bee Rowlatt
【內文簡介】
這兩年來，每當碧打開電子郵件信箱，就會檢查有沒有素未謀面的好友梅的來信。若有段時間沒有收到她的信，碧便會懼怕和擔心。因為，沒收到郵件的原因可能是停電、也可能是梅太忙，但更有可能是她遭遇不測了。
碧是BBC World Service Radio的節目製作人，她在2005年製作了一個關於伊拉克的節目，讓她與身在巴格達的梅透過電子郵件有了初步接觸。當時，她希望透過梅告訴全世界伊拉克人民的真實生活。梅是巴格達大學的英文老師，小時曾隨父母在英國居住一段時間。對於碧來信要求提供伊拉克人民的生活實況新聞，梅自然樂意協助。
因為節目的關係，碧和梅經常互通電子郵件。日子久了，她們變成無話不談的好友，分享彼此的秘密、夢想和恐懼。兩人的真摯友誼打破了宗教、文化、年齡和國界的藩籬，即使相距萬里，縱然素未謀面，卻能彼此信任，靠著互通電郵建立起深厚的友誼，不僅分享快樂，也分擔憂傷。
梅的電郵中談到很多巴格達現況與在戰區的生活，像是她任教的學校和師生情況，或是巴格達的黑市交易、當地警方的戒嚴、街頭爆炸，以及很多不依法處理的迫害和謀殺事件等。而碧的信件則充分顯露了職業婦女掙扎在工作與家庭生活中的甜蜜負荷，從夫妻的財務到家事的分工、從照顧三個孩子到與婆家和娘家的相處，甚至還有工作的辛苦與成就感等。重要的是，不論她們生活的環境差異多大，透過信件，在炮火的隆隆聲與生活的壓力下，她們成為彼此的出口，相互加油打氣，傾聽對方的心聲，共同築起一個逃離現實的小小天堂。
直到有一天，梅無意間發現自己的名字在一份暗殺名單中，她清楚知道自己必須盡快離開巴格達、甚至伊拉克。碧得知後，立刻四處奔波協助梅逃亡。然而即使她們情比金堅，也不得不被無能的伊國政府及毫無效率可言的行政程序打敗，已經互稱姐妹的兩人，最後是否能成功戰勝命運的多舛而順利相見？
P.S.
1. 我真的很喜愛這本書，非常感謝商周出版與蘇小姐給予試讀《在巴格達遇見珍奧斯汀》的機會，在此強力推薦給喜愛閱讀「三杯茶」的朋友們。
引申閱讀：
知識是在重重的危機中求得–《三杯茶2：石頭變學校》 試讀 葛瑞格．摩頓森
